要到达机器智能的觉醒，肯定需要一些先决条件。什么样的先决条件呢？首先机器得摆脱对人类的依赖，或者说，机器已经具有了无法被人类直接关闭的能力。过去几年中，最令人震惊的计算机，比如横扫围棋世界的AlphaGo Zero，他可以摆脱人类经验，从零开始通过自我博弈训练40天之后，不止能够打败所有的人类选手，也能打败所有人类训练出来的机器人。但是它并不能摆脱对人类的依赖，因为只要关机、断电，肯定无法运转。另外，诸如核潜艇之类，也拥有源源不断的能源供应，但是当人类决心毁掉的时候，依然随时可以被终结。

杨小凯回忆了在看守所、劳改队、监狱中，与各式政治犯和刑事犯的讨论，其讨论话题包括如何组建地下反对党、如何通过人民日报研判高层斗争中毛周林等人的策略、共産党的改朝换代如何从上到下彻底换人，以及反思造反派、保守派、右派、革命与反革命派等等派性成员意识形态的对立原因。在监狱中，杨小凯也重新认识人性与制度之黑暗、社会主义之缺陷等等。这是一本用生命书写的书。